En la madrugada del 14 de julio de 2002 falleció Joaquín Balaguer, una de las figuras más influyentes de la política dominicana del siglo XX. Tenía 95 años y murió a causa de un paro cardíaco, según se informó oficialmente. Estaba ingresado en estado crítico desde hacía diez días, a raíz de una úlcera sangrante.
El Gobierno, encabezado por el entonces presidente Hipólito Mejía, decretó tres días de duelo nacional.
Los actos velatorios se realizaron en su residencia de la avenida Máximo Gómez 25 —hoy sede del Centro Diagnóstico Especializado Dr. Joaquín Balaguer de la Liga Dominicana Contra el Cáncer—, en un ambiente marcado por manifestaciones de dolor colectivo.
Miles de personas acudieron a despedirlo: seguidores, simpatizantes, figuras de distintos partidos políticos y ciudadanos que, más allá de cualquier afiliación, reconocían su peso histórico.
Durante el primer día de su velatorio se produjeron escenas de llanto, empujones, protestas y desmayos. También se aplazaron los trabajos de la Asamblea Revisora de la Constitución, que ese fin de semana debatía la reposición de la reelección presidencial consecutiva. Su hermana Rosa, una de las pocas familiares sobrevivientes, no fue informada de inmediato del fallecimiento.
El entierro se realizó tres días después, tras un funeral de más de 16 horas que partió desde la sede del Partido Reformista Social Cristiano (PRSC) y terminó pasada la medianoche en el cementerio Cristo Redentor de la capital dominicana, acompañado por una multitud. Durante los actos, Rafael Bello Andino, secretario personal de Balaguer durante casi medio siglo, pronunció el panegírico oficial en nombre del PRSC.
Antes del recorrido final, el cuerpo fue expuesto en el Palacio Nacional y en la iglesia Nuestra Señora de La Paz, donde se celebró una misa de cuerpo presente.
